Amaya Tomán El libro de Leander Kahney, que describe la vida y carrera de Tim Cook, se publicará dentro de unos días. Originalmente se suponía que el trabajo sería mucho más completo e incluiría detalles relacionados con Steve Jobs. Parte del contenido no apareció en el libro, pero Kahney lo compartió con los lectores del sitio. Culto de Mac.
Localmente y perfectamente
Steve Jobs era conocido como un perfeccionista al que le gustaba tener todo bajo control; la fabricación de ordenadores no fue una excepción en este sentido. Cuando fundó NeXT tras dejar Apple a mediados de los 80, quería controlar y controlar perfectamente la producción. Pero pronto descubrió que no sería fácil. Leander Kahney, autor de la biografía de Tim Cook, ofrece una visión interesante del funcionamiento detrás de escena de NeXT de Jobs.
En su "Steve Jobs and the NeXT Big Thing", Randall E. Stross calificó sin escrúpulos la producción local de computadoras NeXT como "la empresa más cara y menos inteligente que Jobs jamás haya emprendido". En el año que NeXT dirigió su propia fábrica de computadoras, perdió tanto efectivo como interés público.
Fabricar sus propios ordenadores fue algo que Jobs persiguió desde el principio. En los primeros días de las operaciones de NeXT, Jobs tenía un plan bastante sobrio en el que parte de la fabricación sería realizada por contratistas, mientras que NeXT se encargaría del montaje final y las pruebas. Pero en 1986, el perfeccionismo y el deseo de control perfecto de Jobs prevalecieron, y decidió que su empresa eventualmente se haría cargo de toda la producción automatizada de sus propias computadoras. Se suponía que tendría lugar directamente en el territorio de los Estados Unidos.
Las instalaciones de la fábrica estaban ubicadas en Fremont, California y ocupaban una superficie de 40 mil pies cuadrados. La fábrica estaba situada no lejos de donde se fabricaban los Macintosh hace apenas unos años. Según se informa, Jobs bromeó con la directora financiera de NeXT, Susan Barnes, diciéndole que había aprendido de los errores al iniciar la fabricación automatizada para Apple para que las operaciones de la fábrica de NeXT fueran fluidas.
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El tono adecuado, la dirección adecuada y sin perchas
Parte del trabajo en dicha fábrica fue realizado por robots, ensamblando placas de circuito impreso para computadoras de NeXTU utilizando tecnología que actualmente es común en la mayoría de fábricas del mundo. Al igual que con el Macintosh, Jobs quería tener el control de todo, incluida la combinación de colores de las máquinas de la fábrica, que se fabricaban en tonos definidos con precisión de gris, blanco y negro. Jobs era estricto con los tonos de las máquinas, y cuando una de ellas llegó en un color ligeramente diferente, Steve la hizo devolver sin más.
El perfeccionismo de Jobs también se manifestó en otras direcciones: por ejemplo, exigía que las máquinas montaran las tablas de derecha a izquierda, en la dirección opuesta a la habitual en aquella época. La razón fue, entre otras cosas, que Jobs quería que la fábrica fuera accesible al público, y el público, en su opinión, tenía derecho a observar todo el proceso para que fuera lo más agradable posible desde su punto de vista.
Al final, sin embargo, la fábrica no se hizo pública, por lo que este paso resultó muy costoso e infructuoso.
Pero este no fue el único paso para hacer la fábrica accesible a los visitantes potenciales: Jobs, por ejemplo, hizo instalar aquí una escalera especial, paredes blancas al estilo de una galería o quizás lujosos sillones de cuero en el vestíbulo, uno de los cuales costó 20 mil dólares. Por cierto, en la fábrica faltaban perchas donde los empleados pudieran poner sus abrigos; Jobs temía que su presencia perturbara el aspecto minimalista de los interiores.
propaganda conmovedora
Jobs nunca reveló el costo de construcción de la fábrica, pero se especula que es "significativamente menor" que los 20 millones de dólares que se necesitaron para construir la fábrica de Macintosh.
NeXT demostró la tecnología de fabricación en un cortometraje llamado "La máquina que construye máquinas". En la película, los robots "actuaron" trabajando con discos al son de la música. Era casi una imagen propagandística que mostraba todas las posibilidades que la fábrica NeXT tenía para ofrecer. Un artículo de la revista Newsweek de octubre de 1988 incluso describe cómo Jobs casi se conmovió hasta las lágrimas al ver los robots en funcionamiento.
Una fábrica ligeramente diferente
La revista Fortune describió las instalaciones de fabricación de NeXT como "la fábrica de computadoras definitiva", que contiene casi todo: láseres, robots, velocidad y sorprendentemente pocos defectos. Un artículo admirable describe, por ejemplo, un robot con apariencia de máquina de coser que ensambla circuitos integrados a una velocidad tremenda. La extensa descripción finaliza con una explicación de cómo los robots han superado con creces la fuerza humana en la fábrica. Al final del artículo, Fortune cita a Steve Jobs: dijo en ese momento que estaba "tan orgulloso de la fábrica como de la computadora".
NeXT no fijó ningún objetivo de producción para su fábrica, pero según las estimaciones de la época, la línea de producción era capaz de producir más de 207 placas terminadas al año. Además, la fábrica tenía espacio para una segunda línea, que podría duplicar el volumen de producción. Pero NeXT nunca alcanzó estas cifras.
Jobs quería su propia producción automatizada por dos razones principales. El primero era el secreto, que sería mucho más difícil de lograr si la producción se transfiriera a una empresa asociada. El segundo era el control de calidad: Jobs creía que aumentar la automatización reduciría la probabilidad de defectos de fabricación.
Debido al alto grado de automatización, la fábrica de computadoras de la marca NeXT era bastante diferente de otras plantas de fabricación de Silicon Valley. En lugar de obreros, aquí se empleaba a trabajadores con distintos grados de formación técnica superior; según los datos disponibles, hasta el 70% de los empleados de la fábrica tenían un doctorado.
Willy Jobs Wonka
Al igual que Willy Wonka, el propietario de la fábrica del libro de Roald Dahl "El enano y la fábrica de chocolate", Steve Jobs quería asegurarse de que sus productos no fueran tocados por manos humanas hasta que llegaran a sus propietarios. Después de todo, Jobs se interpretó a sí mismo en el papel de Willy Wonka unos años más tarde, cuando con su característico traje acompañaba al cliente número un millón que compró un iMac por el campus de Apple.
Randy Heffner, vicepresidente de fabricación a quien Jobs atrajo a NeXT procedente de Hewlett-Packard, describió la estrategia de fabricación de la empresa como "un esfuerzo consciente para producir de forma competitiva mediante una gestión eficaz del inventario de activos, capital y personas". Según sus propias palabras, se unió a NeXT precisamente por su producción. Las ventajas de la producción automatizada en NeXT se caracterizaban principalmente por la alta calidad o la baja tasa de defectos de Heffner.
¿En qué se equivocaron?
Por brillante que fuera la idea de Jobs para la fabricación automatizada, la práctica finalmente fracasó. Una de las razones del fracaso de la producción fue la financiación: a finales de 1988, NeXT producía 400 ordenadores al mes para satisfacer la demanda. Según Heffner, la fábrica tenía capacidad para producir 10 unidades mensuales, pero Jobs estaba preocupado por la posible acumulación de piezas sin vender. Con el tiempo, la producción cayó a menos de cien computadoras por mes.
Los costes de producción eran desproporcionadamente elevados en relación con los ordenadores realmente vendidos. La fábrica estuvo en funcionamiento hasta febrero de 1993, cuando Jobs decidió decir adiós a su sueño de la producción automatizada. Junto al cierre de la fábrica, Jobs también se despidió definitivamente del desarrollo de la producción propia.
