Michal Marek El fabricante de pulseras inteligentes Jawbone está demandando a su rival Fitbit. A la dirección de Jawbone no le gusta el uso de sus patentes relacionadas con tecnologías "portátiles". Para Fitbit, el mayor fabricante de rastreadores de actividad física del mundo, esta es obviamente una mala noticia. Pero si Jawbone gana la demanda, Fitbit no será el único con un gran problema. La sentencia podría tener un fuerte impacto en todos los fabricantes de los llamados "wearables", incluido ahora Apple.
La demanda contra Fitbit se presentó la semana pasada y se refiere al uso indebido de tecnologías patentadas utilizadas para recopilar e interpretar datos relacionados con la salud y la actividad deportiva del usuario. Sin embargo, Fitbit no es ciertamente el único que utiliza las patentes de Jawbone citadas en la demanda. Por ejemplo, las patentes incluyen el uso de "uno o más sensores ubicados en un dispositivo informático portátil" y el establecimiento de "objetivos específicos" que se "basan en una o más actividades relacionadas con la salud", como objetivos de pasos diarios.
Algo así seguro que les suena a todos los propietarios de un Apple Watch, relojes con sistema operativo Android Wear o relojes deportivos inteligentes de la empresa americana Garmin. Todos ellos pueden, en distintos grados, establecer objetivos para diversos ejercicios, la cantidad de calorías quemadas, el tiempo dedicado a dormir, la cantidad de pasos, etc. Luego, los dispositivos inteligentes miden estas actividades y gracias a esto, el usuario puede ver su progreso hacia los valores objetivo establecidos. "Si fuera propietario de estas patentes, me demandarían", afirmó Chris Marlett, director ejecutivo del grupo de inversión en propiedad intelectual MDB Capital Group.
Las otras dos patentes de Jawbone también me resultan bastante familiares. Uno de ellos se refiere al uso de datos de sensores colocados en el cuerpo para inferir la condición física del usuario en el contexto de, por ejemplo, la ubicación. El segundo se ocupa de la medición continua de la ingesta y el gasto de calorías del usuario. Para obtener estas patentes, Jawbone compró BodyMedia en abril de 2013 por 100 millones de dólares.
Sid Leach, socio del bufete de abogados Snell & Willmer, predice que esta demanda causará problemas a todas las firmas del sector. "Podría incluso tener un impacto en el Apple Watch", afirmó. Si Jawbone gana el caso judicial, tendrá un arma contra Apple, que amenaza con dominar el mercado hasta ahora dominado por Fitbit o la propia Jawbone.
"Si yo fuera Jawbone", dice Marlett, "dejaría de lado a Fitbit antes de atacar a Apple". Es probable que la propiedad intelectual sea un aspecto clave del campo de batalla que se desarrolla a medida que el mercado de dispositivos portátiles se dispara. "Casi cada vez que aparece una tecnología que es muy popular y muy lucrativa, el resultado es una guerra de patentes", dice Brian Love, de la Facultad de Derecho de Santa Clara de la Universidad de California.
La razón de esto es simple. Al igual que los teléfonos inteligentes, las pulseras inteligentes contienen muchas tecnologías y elementos diferentes para patentar, por lo que, naturalmente, habrá muchísimas empresas que buscarán darle un pequeño mordisco a esta creciente industria tecnológica.
Fitbit está siendo demandada en un momento en que la compañía está a punto de convertirse en la primera de la industria en salir a bolsa. La empresa, fundada en 2007, está valorada en 655 millones de dólares. Se han vendido casi 11 millones de dispositivos Fitbit durante la existencia de la empresa, y el año pasado la empresa recaudó unos respetables 745 millones de dólares. También son dignas de mención las estadísticas sobre la cuota de la empresa en el mercado americano de monitores de actividad inalámbricos. En el primer trimestre de este año, según la firma analítica NPD Group, esta participación era del 85%.
Tal éxito pone a su rival Jawbone a la defensiva. Esta empresa se fundó en 1999 con el nombre de Aliph y originalmente producía kits de manos libres inalámbricos. La empresa comenzó a producir rastreadores de actividad en 2011. Aunque la empresa privada tiene unos ingresos de 700 millones de dólares y está valorada en 3 millones de dólares, se dice que no puede financiar con éxito sus operaciones ni pagar sus deudas.
Un portavoz de Fitbit niega las acusaciones de Jawbon. "Fitbit ha desarrollado y ofrece de forma independiente productos innovadores que ayudan a sus usuarios a llevar una vida más sana y activa".
