Philip Houska "Si el asunto en cuestión no contradice las leyes de la física, entonces significa que es difícil, pero factible", es el lema de uno de los directivos más importantes de Apple, del que, sin embargo, no se habla mucho. Johny Srouji, que está detrás del desarrollo de sus propios chips y es miembro de la alta dirección de Apple desde el pasado diciembre, es la persona que hace que los iPhone y iPad tengan algunos de los mejores procesadores del mundo.
Johny Srouji, originario de Israel, es el vicepresidente senior de tecnología de hardware de Apple y su principal objetivo son los procesadores que él y su equipo desarrollan para iPhones, iPads y ahora también para Watch y Apple TV. Ciertamente no es un recién llegado al campo, como lo demuestra su presencia en Intel, donde dirigió en 1993, dejando IBM (a la que regresó nuevamente en 2005), donde trabajó en sistemas descentralizados. En Intel, o más bien en el laboratorio de la compañía en su ciudad natal, Haifa, se encargaba de crear métodos que probaran la potencia de los modelos de semiconductores mediante determinadas simulaciones.
Srouji se unió oficialmente a Apple en 2008, pero tenemos que mirar un poco más en la historia. La clave fue la presentación del primer iPhone en 2007. El entonces CEO Steve Jobs era consciente de que la primera generación tenía muchas "moscas", muchas de ellas debidas a un procesador débil y al ensamblaje de componentes de distintos proveedores.
"Steve llegó a la conclusión de que la única forma de crear un dispositivo verdaderamente único y grandioso era fabricar su propio semiconductor de silicio", dijo Srouji en una entrevista con informe de Bloomberg. Fue en ese momento que Srouji entró lentamente en escena. Bob Mansfield, jefe de todo el hardware en ese momento, vio al talentoso israelí y le prometió la oportunidad de crear un nuevo producto desde cero. Al oír esto, Srouji dejó IBM.
El equipo de ingeniería al que se unió Srouji en 2008 tenía sólo 40 miembros cuando se unió. Otros 150 trabajadores, cuya misión era la creación de chips integrados, fueron contratados en abril del mismo año después de que Apple comprara una nueva empresa que se ocupaba de modelos más económicos de sistemas semiconductores, PA Semi. Esta adquisición fue crucial y marcó un avance notable para la división de "chips" bajo el mando de Srouji. Entre otras cosas, esto se reflejó en la inmediata intensificación de la interacción entre diferentes departamentos, desde programadores de software hasta diseñadores industriales.
El primer momento crucial para Srouji y su equipo fue la implementación de un chip ARM modificado en la primera generación de iPad y iPhone 4 en 2010. El chip marcado como A4 fue el primero en manejar las demandas de la pantalla Retina, que tenía el iPhone 4. Desde entonces, la serie de chips "A" se ha ampliado constantemente y ha mejorado notablemente.
El año 2012 también fue innovador desde este punto de vista, cuando Srouji, con la ayuda de sus ingenieros, creó chips A5X y A6X específicos para el iPad de tercera generación. Gracias a la versión mejorada de los chips del iPhone, la pantalla Retina también pudo llegar a las tabletas de Apple, y sólo entonces la competencia empezó a interesarse por los procesadores propios de Apple. Apple definitivamente limpió los ojos a todos un año después, en 2013, cuando mostró una versión de 64 bits del chip A7, algo inaudito en los dispositivos móviles de la época, ya que los 32 bits eran el estándar.
Gracias al procesador de 64 bits, Srouji y sus colegas tuvieron la oportunidad de implementar funciones como Touch ID y más tarde Apple Pay en el iPhone, y también fue un cambio fundamental para los desarrolladores que podían crear juegos y aplicaciones mejores y más fluidos.
El trabajo de la división de Srouji ha sido admirable desde el principio, porque mientras la mayoría de los competidores dependen de componentes de terceros, Apple vio años antes que sería más eficiente empezar a diseñar sus propios chips. Por eso tienen en Apple uno de los mejores y más avanzados laboratorios para el desarrollo de semiconductores de silicio, al que incluso los mayores competidores, Qualcomm e Intel, pueden mirar con admiración y al mismo tiempo con preocupación.
Quizás la tarea más difícil durante su estancia en Cupertino, sin embargo, la encomendó Johny Srouji el año pasado. Apple estaba a punto de lanzar el iPad Pro de gran tamaño, una nueva incorporación a su línea de tabletas, pero se retrasó. Los planes para lanzar el iPad Pro en la primavera de 2015 fracasaron porque el software, el hardware y el próximo accesorio Pencil no estaban listos. Para muchas divisiones, esto significó más tiempo para trabajar con su iPad Pro, pero para Srouji significó todo lo contrario: su equipo comenzó una carrera contra el tiempo.
El plan original era que el iPad Pro llegara al mercado en primavera con el chip A8X, que tenía el iPad Air 2 y que entonces era el más potente de la oferta de Apple. Pero cuando el lanzamiento se trasladó al otoño, el iPad Pro se reunió en la keynote con los nuevos iPhone y, por tanto, también con una nueva generación de procesadores. Y eso era un problema, porque en aquel momento Apple no podía permitirse el lujo de idear un procesador de un año de antigüedad para su iPad de gran tamaño, que apuntaba al ámbito corporativo y a usuarios exigentes.
En sólo medio año – en un modo de tiempo crítico – los ingenieros bajo el liderazgo de Srouji crearon el procesador A9X, gracias al cual pudieron colocar 5,6 millones de píxeles en la pantalla de casi trece pulgadas del iPad Pro. Por sus esfuerzos y determinación, Johny Srouji fue recompensado generosamente el pasado mes de diciembre. En el papel de vicepresidente senior de tecnologías de hardware, llegó a la alta dirección de Apple. y al mismo tiempo adquirió 90 acciones de la empresa. Para la Apple actual, cuyos ingresos provienen casi en un 70 por ciento del iPhone, ¿Son las habilidades de Srouji bastante claves?.
