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Han pasado exactamente siete años desde que Steve Jobs presentó en el escenario ante el público el iPhone, el teléfono móvil que cambió toda la industria e inició la revolución de los teléfonos inteligentes. Los competidores reaccionaron de manera diferente al teléfono recién presentado, pero fue su reacción y velocidad de respuesta lo que determinó su futuro en los años venideros. Steve Ballmer se rió del iPhone y promocionó su estrategia con Windows Mobile. Dos años más tarde, todo el sistema fue cortado y con el actual Windows Phone 8, tiene una cuota de un pequeño porcentaje.

Al principio, Nokia ignoró por completo el iPhone y trató de seguir impulsando su Symbian y más tarde su versión táctil. Las acciones eventualmente se desplomaron, la compañía adaptó Windows Phone y finalmente vendió toda su división móvil a Microsoft por una fracción de lo que alguna vez costó. Blackberry no pudo reaccionar adecuadamente hasta principios del año pasado y actualmente la empresa está al borde de la quiebra y no sabe realmente qué hacer. Palm reaccionó con bastante rapidez y logró traer WebOS, que hasta el día de hoy sigue siendo elogiado, y con él el teléfono Palm Pré; sin embargo, debido a los operadores estadounidenses y a problemas con los proveedores de componentes, la empresa finalmente se vendió a HP, que enterró todo WebOS, y el sistema ahora recuerda su antiguo potencial sólo en las pantallas de televisores inteligentes LG.

Google fue capaz de reaccionar más rápido con su sistema operativo Android, que llegó en forma de T-Mobile G1/HTC Dream menos de un año y medio después de que el iPhone saliera a la venta. Sin embargo, hubo un largo camino hasta la forma de Android que Google presentó oficialmente en su momento, y gracias al libro Pelea de perros: cómo Apple y Google fueron a la guerra e iniciaron una revolución También podemos aprender algo detrás de escena.

En 2005, la situación en torno a los teléfonos móviles y a los operadores era significativamente diferente. El oligopolio de unas pocas empresas que controlaban las redes celulares dominaba todo el mercado y los teléfonos se creaban prácticamente únicamente por orden de los operadores. Controlaban no sólo aspectos del hardware sino también del software y proporcionaban sus servicios únicamente en su sandbox. Intentar desarrollar cualquier software era más o menos una pérdida de dinero porque no existía un estándar entre teléfonos. Sólo Symbian tenía varias versiones incompatibles entre sí.

En aquel momento Google quería llevar su búsqueda a los móviles y para conseguirlo tuvo que comunicarlo todo a través de operadores. Pero los operadores prefirieron en la búsqueda los tonos de llamada que ellos mismos vendían y los resultados de Google solo se mostraron en los últimos lugares. Además, la empresa de Mountain View se enfrentaba a otra amenaza, y esa era Microsoft.

Su Windows CE, entonces conocido como Windows Mobile, se estaba volviendo bastante popular (aunque históricamente su cuota siempre estuvo por debajo del 10 por ciento), y Microsoft también en ese momento comenzó a promover su propio servicio de búsqueda, que más tarde se transformó en el actual Bing. Google y Microsoft ya eran rivales en aquel entonces, y si, con la creciente popularidad de Microsoft, impulsaran sus búsquedas a expensas de Google y ni siquiera las ofrecieran como opción, existiría un riesgo real de que la empresa perdiera poco a poco su única fuente de dinero en ese momento, que procedía de anuncios en los resultados de búsqueda. Al menos eso es lo que pensaban los funcionarios de Google. De manera similar, Microsoft acabó por completo con Netscape con Internet Explorer.

Google sabía que para sobrevivir en la era móvil necesitaría algo más que integrar su búsqueda y su aplicación para acceder a sus servicios. Por eso compró en 2005 la startup de software Android fundada por el ex empleado de Apple Andy Rubin. El plan de Rubin era crear un sistema operativo móvil de código abierto que cualquier fabricante de hardware pudiera implementar de forma gratuita en sus dispositivos, a diferencia del Windows CE con licencia. A Google le gustó esta visión y tras la adquisición nombró a Rubin jefe de desarrollo del sistema operativo, cuyo nombre mantuvo.

Se suponía que Android era revolucionario en muchos sentidos, en algunos aspectos más revolucionario que el iPhone que Apple presentó más tarde. Tenía la integración de los populares servicios web de Google, incluidos mapas y YouTube, podía tener múltiples aplicaciones abiertas al mismo tiempo, tenía un navegador de Internet completo y se suponía que debía incluir una tienda centralizada con aplicaciones móviles.

Sin embargo, en aquel momento se suponía que el hardware de los teléfonos Android era completamente diferente. Los teléfonos inteligentes más populares en ese momento eran los dispositivos BlackBerry; siguiendo su ejemplo, el primer prototipo de Android, con el nombre en código Sooner, tenía un teclado de hardware y una pantalla no táctil.

El 9 de enero de 2007, Andy Rubin se dirigía a Las Vegas en coche para reunirse con fabricantes y operadores de hardware. Fue durante el viaje que Steve Jobs reveló su billete al mercado de la telefonía móvil, que más tarde convirtió a Apple en la empresa más valiosa del mundo. Rubin quedó tan impresionado por la actuación que detuvo el auto para ver el resto de la transmisión. Fue entonces cuando les dijo a sus colegas en el auto: "Mierda, probablemente no lanzaremos este teléfono [antes]".

Aunque Android era en algunos aspectos más avanzado que el primer iPhone, Rubin sabía que tendría que repensar todo el concepto. Con Android, apostó por lo que los usuarios amaban de los teléfonos BlackBerry: la combinación de un excelente teclado físico, correo electrónico y un teléfono sólido. Pero Apple ha cambiado por completo las reglas del juego. En lugar de un teclado físico, ofreció uno virtual que, aunque no era tan preciso y rápido, no ocupaba la mitad de la pantalla todo el tiempo. Gracias a la interfaz totalmente táctil con un único botón de hardware en el frente debajo de la pantalla, cada aplicación podría tener sus propios controles según sea necesario. Además, Sooner era feo desde el maravilloso iPhone, que se suponía iba a ser compensado por el revolucionario Android.

Esto era algo que Rubin y su equipo consideraron arriesgado en ese momento. Debido a cambios importantes en el concepto, el Sooner fue cancelado y pasó a primer plano un prototipo con el nombre en código Dream, que tenía una pantalla táctil. Por tanto, la introducción se pospuso hasta el otoño de 2008. Durante su desarrollo, los ingenieros de Google se centraron en todo lo que el iPhone no podía hacer para diferenciar suficientemente al Dream. Después de todo, por ejemplo, la ausencia de un teclado físico todavía se consideraba un defecto, razón por la cual el primer teléfono Android, el T-Mobile G1, también conocido como HTC Dream, tenía una sección deslizable con teclas para escribir y una pequeña rueda de desplazamiento.

Tras la introducción del iPhone, el tiempo se detuvo en Google. El proyecto más secreto y ambicioso de Google, al que muchos habían dedicado entre 60 y 80 horas semanales durante más de dos años, quedó obsoleto esa mañana. Seis meses de trabajo con prototipos, que deberían haber dado como resultado el producto final presentado a finales de 2007, se desperdiciaron y todo el desarrollo se pospuso un año más. Chris DeSalvo, asociado de Rubin, comentó: “Como consumidor, quedé impresionado. Pero como ingeniero de Google, pensé que tendríamos que empezar de nuevo".

Si bien se puede decir que el iPhone fue el mayor triunfo de Steve Jobs, colocando a Apple por encima de todas las demás empresas y hoy todavía representa más del 50 por ciento de todos los ingresos en Infinity Loop 1, fue un golpe en las costillas para Google, al menos para su división Android.

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