Tomas Chlebek Cuando Steve Jobs presentó la computadora NeXT en 1988, habló de ella como una parte importante del futuro de la historia de la informática. A finales de enero de este año apareció en Internet la primera grabación de este evento desde entonces.
Una parte importante de la producción de The Steve Jobs Movie, que comenzó en la primera mitad del año pasado, fue contactar a muchas personas asociadas con diversos aspectos del verdadero Steve Jobs y Apple durante el período en el que se desarrolla la película. Como una de sus tres partes tiene lugar antes del lanzamiento del producto informático NeXT, el objetivo del equipo era descubrir todo lo posible sobre el evento.
Inesperadamente, uno de los resultados de este esfuerzo fue un vídeo que capturaba la presentación completa de Jobs, así como las preguntas posteriores de la prensa. Este video estaba en dos cintas VHS de 27 años en posesión de un ex empleado de NeXT. Con la ayuda de RDF Productions y SPY Post y Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs y Tom Frikker, se ha digitalizado y restaurado a la mejor forma posible.
Dado que la fuente era una copia y no la grabación original, además, tomada en un casete en el que ya había algo grabado, la búsqueda de una versión mejor conservada aún continúa. La actual, debido a la imagen muy oscura, sólo ofrece una vista muy incompleta de la presentación proyectada en la pantalla detrás de Jobs. Pero en cuanto a la presentación en sí, recordemos primero lo que la precedió.
NeXT como resultado (¿y continuación?) de la caída de Jobs
La visión de Jobs de una computadora personal, la Macintosh, se hizo realidad en 1983 y se lanzó a principios de 1984. Steve Jobs esperaba que tuviera un gran éxito y que asumiera la posición de principal ingreso de Apple del antiguo Apple II. Pero el Macintosh era demasiado caro y, aunque ganó seguidores devotos, se perdió en un mercado lleno de copias más baratas.
Como resultado, John Sculley, entonces director ejecutivo de Apple, decidió reorganizar la empresa y dejar de lado a Steve Jobs de su puesto actual como jefe del equipo Macintosh. Aunque le ofreció el puesto que parecía importante de "jefe del grupo de desarrollo con laboratorio propio", en la práctica Jobs prácticamente no tendría influencia en la dirección de la empresa. Jobs quería intentar expulsar a Sculley de Apple mientras estaba en China por negocios, pero Sculley canceló el vuelo después de que un colega le advirtió y le dijo en una reunión ejecutiva que Jobs sería relevado de su liderazgo en el equipo Macintosh o Apple lo habría obligado a abandonar Apple. para encontrar un nuevo director general.
En ese momento ya estaba claro que Jobs no iba a ganar esta disputa y, aunque intentó varias veces más cambiar la situación a su favor, renunció en septiembre de 1985 y vendió casi todas sus acciones de Apple. Sin embargo, lo hizo poco después de decidir iniciar una nueva empresa.
Se le ocurrió la idea después de hablar con un bioquímico de la Universidad de Stanford, Paul Berg, quien le describió a Jobs la difícil situación de los académicos cuando realizan largos experimentos en laboratorios. Jobs se preguntó por qué no estaban simulando los experimentos en computadoras, a lo que Berg respondió que necesitarían la potencia de las computadoras centrales que los laboratorios universitarios no podían permitirse.
Entonces Jobs estuvo de acuerdo con varios miembros del equipo de Macintosh, todos juntos renunciaron a sus puestos en Apple y Jobs pudo fundar una nueva empresa, a la que llamó Next. Invirtió 7 millones de dólares en ella y utilizó casi todos esos fondos durante el año siguiente, no para el desarrollo de productos, sino para la propia empresa.
Primero, encargó un logotipo caro al famoso diseñador gráfico Paul Rand, y Next se convirtió en NeXT. Posteriormente, hizo remodelar los edificios de oficinas recién adquiridos para que tuvieran paredes de cristal, movió los ascensores y reemplazó las escaleras por otras de cristal, que luego también aparecieron en las Apple Store. Luego, cuando comenzó el desarrollo de una poderosa computadora para las universidades, Jobs dictó sin concesiones nuevos y nuevos (a menudo contradictorios) requisitos que deberían haber resultado en una estación de trabajo asequible para los laboratorios universitarios.
Se suponía que tomaría la forma de un cubo negro perfecto y un monitor multiposicionable con una pantalla grande y de alta resolución. Nunca habría existido si no fuera por la inversión del multimillonario Ross Perot, quien estaba fascinado por Jobs y también trató de evitar otra oportunidad desperdiciada invirtiendo. Unos años antes, tuvo la oportunidad de comprar la totalidad o gran parte de la start-up Microsoft, cuyo valor en el momento de la fundación de NeXT se acercaba a los mil millones de dólares.
Finalmente se creó la computadora y el 12 de octubre de 1988, Steve Jobs subió al escenario por primera vez desde 1984 para presentar un nuevo producto.
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Steve Jobs vuelve a subir al escenario
La presentación tuvo lugar en San Francisco en el Louis M. Davies Grand Concert Hall. Al diseñarlo, Jobs prestó atención a cada detalle con el objetivo de impresionar a una audiencia que debía estar compuesta únicamente por periodistas invitados y personas del mundo académico y de la informática. Jobs colaboró con la diseñadora gráfica de NeXT, Susan Kare, para crear las imágenes de la presentación; la visitó casi todos los días durante varias semanas y cada palabra, cada tono de color utilizado, era importante para él. Jobs revisó personalmente la lista de invitados e incluso el menú del almuerzo.
La presentación resultante dura más de dos horas y se divide en dos partes, la primera de las cuales está dedicada a describir los objetivos de la empresa y la computadora NeXT y su hardware, y la segunda se centra en el software. La primera ronda de aplausos suena cuando Jobs sube al escenario, seguida de una segunda unos segundos después cuando dice: "Es fantástico estar de regreso". Jobs continúa inmediatamente afirmando que cree que la audiencia de hoy será testigo de un evento que sólo ocurre una o dos veces cada diez años, cuando una nueva arquitectura ingrese al mercado que cambiará el futuro de la informática. Dice que han estado trabajando en ello en NeXT en colaboración con universidades de todo el país durante los últimos tres años, y el resultado es "increíblemente fantástico".
Antes de describir el producto en sí, Jobs resume la historia de las computadoras y presenta un modelo de "olas" que duran unos diez años y están asociadas con una arquitectura de computadora que alcanza su máximo potencial después de cinco años, después de los cuales no se puede crear ningún nuevo software para ampliar aún más sus capacidades. Caracteriza tres oleadas, la tercera de las cuales es el Macintosh, que se introdujo en 1984 y, por tanto, en 1989 podemos esperar que se alcance su potencial.
El objetivo de NeXT es definir la cuarta ola y quiere hacerlo poniendo a disposición y ampliando las capacidades de las "estaciones de trabajo". Si bien estos muestran potencial tecnológico con pantallas de "megapíxeles" y multitarea, no son lo suficientemente fáciles de usar como para difundirse y crear esa cuarta ola que definió la informática de los años 90.
El enfoque de NeXT en el mundo académico es su condición de extensor de conocimientos, un importante innovador de tecnología y pensamiento. Jobs lee una cita que dice: "[…] si bien las computadoras son una parte integral de la academia, aún no se han convertido en el catalizador de la transformación de la educación que tienen el potencial de ser". La computadora que se presentará en esta presentación no debe reflejar las demandas de los académicos, sino sus sueños. No para ampliar lo que son las computadoras hoy, sino para mostrar lo que deberían ser en el futuro.
La computadora NeXT está destinada a aprovechar el poder del sistema Unix para proporcionar comunicación en red y multitarea completa, pero al mismo tiempo ofrecer una manera para que "todos los mortales" utilicen estas capacidades. Además, debe tener un procesador rápido y una gran cantidad de memoria operativa y local, mostrar todo a través del formato unificado PostScript utilizado por las impresoras. Se supone que tendrá una gran pantalla de "un millón de píxeles", un gran sonido y una arquitectura abierta, ampliable hasta los años noventa.
Si bien las estaciones de trabajo ejecutivas actuales son grandes, cálidas y ruidosas, los académicos las quieren pequeñas, frescas y silenciosas. Por último, "nos gusta imprimir, así que, por favor, proporcionemos una impresión láser asequible", afirman los académicos. El resto de la primera parte de la presentación de Jobs describe cómo lograron resultados que cumplieron con estos requisitos. Por supuesto, Jobs enfatiza constantemente la elegancia con la que esto sucede: después de media hora de discurso, reproduce una película de seis minutos que muestra la línea de ensamblaje del futuro, donde toda la placa base de la computadora NeXT es ensamblada por robots en un proceso completamente fábrica automatizada.
Les lleva veinte minutos hacer uno, y el resultado no es sólo la colocación más densa de componentes en una placa hasta ahora, sino "la placa de circuito impreso más hermosa que he visto jamás", dice Jobs. Su sentido del espectáculo también se demuestra claramente cuando finalmente muestra al público el ordenador completo con el monitor y la impresora, que estuvo todo el tiempo cubierto por un pañuelo negro en el centro del escenario.
En el minuto cuarenta de la grabación, Jobs se acerca a él desde el atril, se quita la bufanda, enciende su computadora y rápidamente desaparece detrás del escenario para que toda la atención del público se centre en el escenario central brillantemente iluminado en medio de la oscuridad. sala. Lo interesante del vídeo publicado es la posibilidad de escuchar a Jobs detrás de escena, cómo insta nerviosamente con las palabras "vamos, vamos", esperando que el ordenador arranque sin problemas.
Desde una perspectiva de hardware, probablemente la característica más llamativa (y controvertida) de la computadora NeXT fue la ausencia de una unidad de disquete, que fue reemplazada por una unidad óptica y un disco duro de alta capacidad pero lentos. Este es un ejemplo de la voluntad de Jobs de apostar el éxito del producto a un elemento completamente nuevo, que en este caso resultó equivocado en el futuro.
¿Qué influyó realmente en el futuro de las computadoras?
Por el contrario, el sistema operativo orientado a objetos NeXTSTEP presentado en la segunda parte de la presentación y los diccionarios y libros convertidos con éxito por primera vez en formato electrónico resultan ser un muy buen paso. Cada computadora NeXT incluía una edición de Oxford de las obras completas de William Shakespeare, un diccionario de la Universidad Merriam-Webster y un libro de citas de Oxford. Jobs lo demuestra con varios ejemplos de él mismo burlándose de sí mismo.
Por ejemplo, cuando busca en el diccionario un término que algunos dicen que se utiliza para describir su personalidad. Después de introducir la palabra "mercurial", primero lee la primera definición, "perteneciente o nacido bajo el signo del planeta Mercurio", luego se detiene en la tercera, "caracterizada por cambios de humor impredecibles". El público reacciona a todo el episodio con carcajadas y Jobs lo finaliza leyendo la definición del antónimo del término original, saturniano. Ella dice: “frío y constante en sus estados de ánimo; lento para actuar o cambiar; "Supongo que ser voluble no es tan malo después de todo", señala Jobs.
Sin embargo, la parte principal de la parte software de la presentación es NeXTSTEP, un innovador sistema operativo Unix, cuya principal fortaleza radica en su simplicidad no sólo en su uso, sino especialmente en el diseño del software. El entorno gráfico de los programas de computadora personal, si bien es excelente de usar, es muy complicado de diseñar.
El sistema NeXTSTEP incluye así "Interface Builder", una herramienta para crear el entorno de usuario del programa. Utiliza plenamente la naturaleza de objeto del sistema operativo. Esto significa que al crear una aplicación, no es necesario escribir una sola línea de código; basta con hacer clic con el mouse para combinar objetos (campos de texto, elementos gráficos). De esta forma se pueden crear complejos sistemas de relaciones y un programa muy sofisticado. Jobs demuestra el "Constructor de interfaces" en un ejemplo más simple de un programa utilizado para simular el movimiento de una molécula de gas encerrada en un cilindro perfecto. Posteriormente, se invita al escenario al físico Richard E. Crandall, quien demuestra operaciones más complejas en los campos de la física y la química.
Finalmente, Jobs presenta las capacidades de audio de la computadora, mostrando al público sonidos y melodías de sonido futurista generados enteramente por modelos matemáticos.
La parte menos alentadora de la presentación llega poco antes de su final, cuando Jobs anuncia los precios de la computadora NeXT. Una computadora con monitor costará $6,5, una impresora $2,5 y un disco duro opcional $2 por 330 MB y $4 por 660 MB. Aunque Jobs enfatiza que el valor de todo lo que ofrece es mucho mayor, pero dado que las universidades pedían una computadora por dos o tres mil dólares, sus palabras no tranquilizan a muchos, por decir lo menos. Otra mala noticia es el momento del lanzamiento de la computadora, que no se espera que ocurra hasta algún momento de la segunda mitad de 1989.
Sin embargo, la presentación termina con una nota muy positiva, ya que un violinista de la Sinfónica de San Francisco es invitado a subir al escenario para tocar el Concierto en La menor de Bach a dúo con el ordenador NeXT.
Siguiente olvidado y recordado
La historia posterior de la computadora NeXT es positiva en términos de adopción de su tecnología, pero desafortunada en términos de éxito en el mercado. Ya en las preguntas de prensa después de la presentación, Jobs tiene que asegurar a los periodistas que la unidad óptica es confiable y lo suficientemente rápida como para que la computadora aún esté muy por delante de la competencia cuando llegue al mercado dentro de casi un año, y responder preguntas recurrentes sobre la asequibilidad.
El ordenador empezó a llegar a las universidades a mediados de 1989 con una versión todavía de prueba del sistema operativo, y salió al mercado libre al año siguiente a un precio de 9 dólares. Además, resultó que la unidad óptica realmente no era lo suficientemente potente como para hacer funcionar la computadora de manera fluida y confiable, y el disco duro, por al menos $999 mil, era una necesidad más que una opción. NeXT pudo producir diez mil unidades por mes, pero las ventas finalmente se estabilizaron en cuatrocientas unidades por mes.
En los años siguientes, se introdujeron versiones mejoradas y ampliadas de la computadora NeXT llamadas NeXTcube y NeXTstation, que proporcionaban un mayor rendimiento. Pero las computadoras NeXT nunca despegaron. En 1993, cuando la empresa dejó de fabricar hardware, sólo se habían vendido cincuenta mil. NeXT pasó a llamarse NeXT Software Inc. y tres años después fue comprada por Apple debido a sus éxitos en el desarrollo de software.
Sin embargo, NeXT se convirtió en una parte muy importante de la historia de la informática. En 1990, Tim Berners-Lee (en la foto de abajo), un informático, utilizó su computadora y su software para crear la World Wide Web en el CERN, es decir, un sistema de hipertexto para ver, almacenar y hacer referencia a documentos en Internet. En 1993, a Steve Jobs se le mostró por primera vez en una computadora NeXT el predecesor de la App Store, una distribución de software digital llamada Electronic AppWrapper.
