Ondrej Holzman Si es proveedor de un componente clave para iPhones que vende decenas de millones cada trimestre, puede estar seguro de que le irá bien. Pero una vez que Apple deja de estar interesada en ti, tienes un problema. Al fabricante de chips gráficos Imagination Technologies le costó exactamente una experiencia de este tipo aproximadamente 500 millones de dólares. El valor de la empresa cayó tanto después de la fuerte caída de las acciones.
Imagination Technologies en un comunicado de prensa del lunes ellos escribieron, que Apple les dijo que dejaría de comprar GPU para sus productos, concretamente iPhone, iPad, TV, Watch e iPod, "en un plazo de 15 a 24 meses". Al mismo tiempo, Apple lleva muchos años comprando procesadores gráficos a la compañía británica, por lo que este cambio de estrategia es muy significativo.
Después de todo, esto se evidencia en la enorme caída del precio de las acciones ya mencionada, que muestra la diferencia que hay cuando se comercia con Apple y cuando no. Y es que para Imagination Technologies el gigante californiano era efectivamente un cliente clave, ya que aportaba aproximadamente la mitad de sus ingresos. Por tanto, el futuro del fabricante británico de GPU puede ser incierto.
El quinto chip de Apple
Sin embargo, el plan de Apple de empezar a diseñar su propia GPU después de la CPU no es demasiado sorprendente. Por un lado, encaja en la estrategia de Apple de controlar el desarrollo y eventualmente la producción del mayor porcentaje posible de componentes en iPhones y otros productos, y por otro lado, en los últimos años ha ensamblado uno de los más respetados ". Silicon", para los que también ha contratado intensamente expertos en procesadores gráficos.
Al equipo de fabricación de chips de Apple, que dirigido por John Srouji, varios gerentes e ingenieros clave vinieron de Imagination Technologies en los últimos meses, e incluso se especuló sobre si Apple compraría toda la empresa británica. Abandonó este plan por el momento, pero dada la importante caída de las acciones, es posible que la dirección de Apple vuelva a esta idea.
Después de los chips de la serie A, la serie S (reloj), la serie T (barra táctil con Touch ID) y la serie W (AirPods), Apple está a punto de dar un paso hacia la siguiente área del "silicio" y su objetivo será claramente tener un éxito similar al de sus propias CPU, cuando, por ejemplo, el último A10 Fusion está lejos de la competencia. Los chips que Google o Samsung colocan en sus teléfonos a menudo ni siquiera pueden estar a la altura del chip A9, aún más antiguo, de 2015.
Cuidado con la competencia
Sin embargo, el desarrollo del procesador gráfico se encuentra entre los chips más complicados, por lo que será muy interesante ver cómo Apple afronta este desafío. Incluso considerando que debería presentar su propia GPU dentro de dos años como máximo, según Imagination Technologies. Por ejemplo, John Metcalfe, que ha trabajado para la compañía británica durante quince años, más recientemente como director de operaciones, y trabaja en Cupertino desde julio pasado, está ayudando en el desarrollo.
Además, el problema puede surgir no sólo con el desarrollo en sí, sino también con el hecho de que la mayoría de las patentes importantes en el campo de los procesadores gráficos ya han sido desmanteladas y Apple necesitará proteger los derechos de propiedad intelectual. Por eso también debería haber considerado comprar Imagination Technologies, y por eso los analistas no descartan por completo este movimiento en el futuro. Con la adquisición, Apple aseguraría todo lo importante que necesitaría para lanzar su propia GPU.
Si al final Apple realmente no está interesada en Imagination Technologies, los británicos no quieren rendirse sin luchar y esperan poder al menos cobrar regalías de Apple por sus tecnologías patentadas, incluso si tienen que acudir a los tribunales. "Imagination cree que sería extremadamente difícil diseñar una arquitectura de GPU completamente nueva desde cero sin infringir su propiedad intelectual", dijo la firma. Por ejemplo, un acuerdo de licencia con ARM parece ser otra opción para Apple.
La propia GPU como clave del futuro
Sin embargo, lo que en última instancia será más importante en relación con la propia GPU es la razón por la que Apple lo está haciendo. "Si bien en la superficie todo se trata de teléfonos, el hecho de que (Imagination) Apple los deje significa que Imagination estará fuera de cualquier cosa que Apple haga en el futuro", dijo. Financial Times analista Ben Bajarin de Estrategias creativas.
"La GPU es clave como componente más importante para todas las cosas interesantes que quieren hacer en el futuro", añadió Bajarin, refiriéndose a cosas como la inteligencia artificial, el reconocimiento facial, los vehículos autónomos, pero también la realidad virtual y aumentada.
Los procesadores gráficos son más adecuados para tareas individuales y que consumen muchos recursos, a diferencia de las CPU más generales, y por eso los ingenieros los utilizan, por ejemplo, cuando trabajan con inteligencia artificial. Para Apple, su propia GPU, potencialmente más potente y eficiente, podría ofrecer aún mayores posibilidades de procesar datos directamente en los dispositivos, ya que el fabricante del iPhone intenta procesar la menor cantidad de datos posible en la nube para mayor seguridad.
En el futuro, es comprensible que la propia GPU pueda representar ventajas en los ámbitos antes mencionados de la realidad aumentada y virtual, en los que Apple ya está invirtiendo una gran cantidad de dinero.
Apple pronto "comprará por debajo del precio". Pd: los directivos no fabricarán el chip.