Amaya Tomán Hoy en día, la mayoría de nosotros escuchamos música a través de diversos servicios de streaming. Escuchar música en medios físicos tradicionales es cada vez menos común y, mientras viajamos, en la gran mayoría de los casos, nos contentamos con escucharla a través de teléfonos inteligentes, tabletas u ordenadores. Pero durante mucho tiempo la industria de la música estuvo dominada por los soportes físicos, y era muy difícil imaginar que alguna vez pudiera ser de otra manera.
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En la entrega de hoy de nuestra serie habitual de "historia", recordamos el momento en que iTunes Music Store se convirtió sorprendentemente en el segundo minorista de música de los Estados Unidos, menos de cinco años después de su lanzamiento. La primera fila la ocupó la cadena Walmart. En ese tiempo relativamente corto, se han vendido más de 4 mil millones de canciones en iTunes Music Store a más de 50 millones de clientes. El rápido ascenso a las primeras posiciones fue un gran éxito para Apple en ese momento y, al mismo tiempo, anunció un cambio revolucionario en la forma de distribuir la música.
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"Nos gustaría agradecer a los más de 50 millones de amantes de la música que ayudaron a iTunes Store a alcanzar este increíble hito". Eddy Cue, entonces vicepresidente de iTunes de Apple, en un comunicado de prensa relacionado. "Continuamos agregando excelentes funciones nuevas, como iTunes Movie Rentals, para brindarles a nuestros clientes aún más razones para amar iTunes", agregó. iTunes Music Store debutó el 28 de abril de 2003. En el momento del lanzamiento del servicio, descargar música digital era sinónimo de robo: servicios de piratería como Napster impulsaban el comercio masivo de descargas ilegales y amenazaban el futuro de la industria musical. Pero iTunes combinó la posibilidad de descargar música de Internet de forma cómoda y rápida con pagos legales por el contenido, y el éxito correspondiente no tardó en llegar.
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Aunque iTunes seguía siendo una especie de outsider, su rápido éxito tranquilizó a los ejecutivos de la industria musical. Junto con el revolucionario reproductor de música iPod, la siempre popular tienda en línea de Apple demostró que había una nueva forma de vender música adaptada a la era digital. Los datos, que sitúan a Apple en segundo lugar detrás de Walmart, provienen de la encuesta MusicWatch realizada por la firma de investigación de mercado The NPD Group. Dado que muchas ventas de iTunes se componían de pistas individuales, no de álbumes, la empresa calculó los datos contando el CD como 12 pistas individuales. En otras palabras, el modelo de iTunes ha afectado incluso la forma en que la industria musical calcula las ventas de música, cambiando el enfoque hacia las canciones en lugar de los álbumes.
El ascenso de Apple a la cima entre los minoristas de música, por otro lado, no fue una sorpresa total para algunos. Prácticamente desde el primer día quedó claro que iTunes iba a ser grande. El 15 de diciembre de 2003, Apple celebró su descarga número 25 millones. En julio del año siguiente, Apple vendió la canción número 100 millones. En el tercer trimestre de 2005, Apple se convirtió en uno de los diez principales vendedores de música en Estados Unidos. Aún a la zaga de Walmart, Best Buy, Circuit City y la compañía tecnológica Amazon, iTunes acabó convirtiéndose en el mayor vendedor de música del mundo.
